Giraffer är världens längsta landdäggdjur. Under -utvecklingen har strider individer emellan gjort att en stark och kraftig hals varit livsnödvändig, vilket också gett -utrymme att utvecklas för att hitta mat på platser bara -elefanter annars når till.
Giraffer kan bli nästan sex meter hög och fullvuxna hannar väga nästan två ton.
Det finns åtta underarter av giraff och alla hör hemma på Afrikas savanner. Giraffen försvarar sig effektivt mot lejon och andra fiender genom våldsamma sparkar med framhovarna.
Näringsrika växtdelar som blad, knoppar och bark av träd och buskar, särskilt från akacia. Tack vare sin höjd kan giraffen lätt nå bladen högt uppe i akaciaträden med sin 40 cm långa tunga. Akacians vassa taggar undviks skickligt.
Giraffen kan leva 25 år i det vilda, i djurparker något längre.
Liksom de flesta andra stora djurarter förekommer giraffen numera främst i reservat och andra naturskyddade områden. Det främsta hotet idag är illegal jakt och av att människan breder ut sig och inkräktar på dess levnadsområden.
Parningen kan ske när som helst under året, men är vanligast under torrperioderna. Dräktighetstiden är 14–15 månader. Normalt föds enbart en kalv. Den är vid födseln omkring två meter hög och kan stå upp efter bara 20 min.
Benens tunnare nedre del har mycket tjock hud och fungerar på samma sätt som en ”anti-G-suit”, likt den piloter har i överljudsplan, och på det sättet minskar gravitationens påverkan på blodflödet.
Blodtrycket i halsens stora kärl är det dubbla emot en ko men har trots detta ett normalt tryck när blodet når hjärnan. Detta är på grund av ett nätverk av blodkärl vars många förgreningar minskar tryckförändringar till hjärnan, vilken annars skulle skadas enbart av att giraffen böjde på sig!
